Learn how Black Box, the world's largest technical services company, is using TEXTML Server to power its on-line catalogue containing over 10,000 products.
Founded in 1977 and headquartered in Pittsburgh, USA, Black Box Corporation is the world's largest technical services company dedicated to designing, building and maintaining today's complicated network infrastructure systems. Black Box services clients of all sizes in 132 countries throughout the world. Black Box UK was set up in 1988 and they are the company’s largest subsidiary outside of the USA.
When the Black Box Catalogue first rolled off the presses in early 1977, it had just 6 pages, containing 9 products and it generated $170,000 in sales. In 1990, the catalogue had just over 145 pages with 500 products. Today, the latest Black Box Catalogue, an enormous 800-page book, features more than 10,000 products and has international versions published in 8 languages.
The objective for the Black Box Catalogue is to create a central, reliable source for hard-to-find products and technical skill. The catalogue continues to expand every year by a rate of 20% and contains product specifications, application information, and the latest information about leading edge technologies.
With the advent of the Internet and e-commerce, Black Box launched the Black Box On-Line Catalogue created to reach an even broader audience, increase market share, and quickly introduce new products to the marketplace.
The Black Box On-Line Catalogue has websites located in over 15 countries around world which are each managed locally. With no centralized application to manage the data, maintaining updated product information became an almost impossible task. Information about prices, descriptions and codes were often wrong or became obsolete because online catalogues could not be updated in real-time. In some cases, even the printed version of the catalogue had more accurate information than the on-line version.
The idea of re-designing and standardizing the Pan-European websites and their content management tools originated in the UK offices in 2003. Time-to-market and budget constraints were important administrative challenges faced by developers at Black Box UK. On the product side, multi-criteria sorting, flexible indexes, PDF support, dynamic indexing and scalability were some of the essential features needed in the new e-catalogue solution.
After analyzing and evaluating several possibilities, including managing the catalogue content using off-the-shelf e-catalogue solutions, software engineers decided that a native XML content server would best suit their needs.
The decision was taken to create a custom-made content management solution, centralized in the UK, capable of feeding the catalogue content efficiently throughout multi-lingual European websites. Catalogue administrators would, from now on, populate the online catalogue entries strictly with XML content instead of the old static HTML pages.
By standardizing on XML - separating the content from the presentation - administrators would now be able to easily maintain the centralized database and provide localized websites with updated information.
As a result, TEXTML Server is the central repository where all catalogue entries (XML content), digital images, and PDF files are stored. By having a centralized system, the cost is shared across the different European facilities making the total cost of acquisition very attractive.
Both Black Box UK and end-users are benefiting from the implementation of TEXTML Server at the heart of their on-line catalogue solution.
Because the content management solution developed by Black Box fully exploits the XML structure of documents, it now represents a new source of revenue since it recommends the purchase of additional or related products. For instance, in addition to posting the search results as queried by the user, Black Box is able to propose complementary products related to or in the same category as the posted results.
End-users are provided with advanced searching capabilities enabling them to find precise information quickly. Searches can be performed using multi-criteria such as product name, code, full-text description, and category grouping.
TEXTML Server is a native XML database and search engine whose purpose is to store, index and retrieve XML content. It is the first embeddable XML server for OEMs and developers of XML applications. It was designed as an OEM product to build document-centric XML applications, such as web content management systems, knowledge management, or digital asset management systems where the content consists mostly of rich semi-structured information. The key advantages of TEXTML Server include the ability to combine full-text and metadata search, speed of execution, schema independence, ease of integration, and aggressive OEM-geared pricing model.
Dave Bennett, Web Projects Leader at Black Box UK
Web site:
Industry: network infrastructure provider
Application: E-catalogue
Products: TEXTML Server, WebDAV Extension
Critical functions:
Découvrez comment Black Box, leader mondial des services réseaux, utilise TEXTML Server pour gérer son catalogue électronique contenant plus de 10,000 produits.
Black Box Corporation, fondée en 1977 et sise à Pittsburgh aux Etats-Unis, est la plus importante entreprise de produits et services techniques du monde. Elle est spécialisée dans la conception, la construction et la maintenance des infrastructures réseaux complexes que l’on rencontre aujourd’hui. Black Box dispose d'une base de clients de toutes tailles répartis dans 132 pays. Black Box UK a été fondée en 1988. C’est la plus importante filiale de la compagnie hors Etats-Unis.
Quand le catalogue de Black Box est sorti des imprimeries pour la première fois en 1977, il ne comportait que 6 pages présentant 9 produits qui généraient 170 000 $ de revenus. En 1990, le catalogue comportait près de 145 pages présentant 500 produits. Aujourd’hui, le dernier catalogue de Black Box est un gros volume de 800 pages présentant plus de 10 000 produits et publié en 8 langues.
L’objectif de Black Box avec son catalogue est de créer une source centralisée et fiable de produits et de compétences techniques rares. Le catalogue s’étoffe d’environ 20% par année et présente des fiches techniques de produits, d’applications et des informations exclusives sur des technologies de pointes émergentes.
Avec l’avènement d’Internet et du commerce électronique, Black Box a lancé son catalogue en ligne dans le but de rejoindre une audience encore plus large, d’augmenter ses parts de marché et de mettre rapidement sur le marché de nouveaux produits.
Le catalogue en ligne de Black Box est disponibles via 15 sites Web répartis dans différents pays et gérés chacun localement. Sans une application centrale pour gérer les données, il était devenu quasiment impossible de garder à jour l’information sur les produits.
Les prix, les descriptions, les numéros de référence étaient souvent erronés ou obsolètes parce que les catalogues en ligne ne pouvaient pas être mis à jour en temps réel. Parfois même, la version papier du catalogue était plus à jour que la version en ligne.
C’est en 2003 au Royaume-Uni qu’a émergé l’idée de reconstruire et de normaliser les sites Web paneuropéens et les outils de gestion de contenu.
Le défi le plus difficile à relever pour les programmeurs de Black Box UK, en terme de gestion de projet, était de prendre ne compte les contraintes de mise en marché et de budget.
En terme de fonctionnalités, le cahier des charges pour le nouveau catalogue électronique exigeait la recherche multicritère, des index flexibles, le support de documents PDF, l’indexation dynamique et la capacité à soutenir l’augmentation du volume d’information.
Après analyse et évaluation de plusieurs possibilités, y compris des solutions clef en main de gestion de catalogues électroniques, les ingénieurs informaticiens en sont venus à la conclusion qu’un serveur de contenu XML natif était le plus adapté à leurs besoins. La décision a été prise de concevoir et développer à l’interne une solution de gestion de contenu centralisée au Royaume-Uni et capable d’alimenter le catalogue multilingue sur les différents sites Web européens.
Les administrateurs du catalogue peuvent désormais mettre à jour les entrées du catalogue en ligne avec du contenu strictement XML qui remplace les anciennes pages HTML statiques.
Grâce à la normalisation du contenu avec XML, le contenu est séparé de sa présentation. Les administrateurs peuvent ainsi maintenir la base de données centrale et fournir de l’information à jour aux différents sites web beaucoup plus facilement.
TEXTML Server est la base de données centrale où sont stockées toutes les entrées du catalogue (contenu XML), les images numériques et les fichiers PDF. Avec ce système centralisé, le coût est réparti entre les différents bureaux européens, ce qui rend le coût d’acquisition total très avantageux.
L’implémentation de TEXTML Server au coeur de la solution de gestion du catalogue électronique est avantageuse à la fois pour Black Box et pour les utilisateurs finaux.
La solution de gestion de contenu développée par Black Box UK exploite au maximum la structuration XML des documents et génère ainsi de nouveaux revenus car elle permet de conseiller l’achat de produits additionnels ou adjacents.
Par exemple, Black Box UK peut maintenant proposer à l’utilisateur, en plus des produits correspondants à sa recherche, des produits complémentaires ou de même type.
Les utilisateurs finaux disposent de possibilités de recherche avancée qui leur permettent de trouver de l’information précise très rapidement. La recherche d’un produit peut s’effectuer sur plusieurs critères comme son nom, son numéro de référence, sa description plein-texte et sa catégorie.
TEXTML Server est une base de données native XML et un moteur de recherche conçus spécifiquement pour stocker, indexer et rechercher des documents XML. C'est le premier serveur XML destiné à être intégré au sein d'applications XML de tierces parties.
TEXTML Server permet aux intégrateurs d'offrir des solutions XML destinées à gérer du contenu essentiellement composé d'informations complexes et semi-structurées, et centrées sur le document, comme des systèmes de gestion de contenu Web, des systèmes de gestion de connaissances et des systèmes de gestion électronique de documentation technique.
Les atouts de TEXTML Server incluent la capacité à combiner la recherche plein texte et de multi-critère, la vitesse d'exécution des requêtes, l’indépendance par rapport aux Schéma et DTD, sa facilité d'intégration et son modèle commercial compétitif prenant en compte les impératifs des intégrateurs
Dave Bennett, Web Projects Leader at Black Box UK
Site Web :
Industrie : Fournisseur d’infrastructure réseau
Application : Catalogue électronique
Produits : TEXTML Server
Fonctions essentielles :