Séparation du contenu et de la forme

L'élément fondamental dans la rédaction structurée est le principe de séparation entre le contenu d'une part, sa présentation au moment de la rédaction d'autre part, et enfin, sa présentation au moment de la livraison. L'aspect que prend un segment de texte pendant la rédaction n'a en effet sort d'importance. La mise en forme et la présentation sont des considérations et des activités post-rédactionnelles, qui ne sont pas nécessairement prises en charge par un rédacteur technique.

DITA n'a pas de format de présentation natif. Le balisage DITA permet de préciser ce qu'est une information et non ce à quoi elle doit ressembler. Dans une phrase, un segment peut être un nom de fenêtre et sera balisé comme tel. Cette approche est plus connue sous le nom de balisage sémantique. Que la phrase ainsi balisée sémantiquement apparaisse en gras, en rouge, dans un cadre ou même pas du tout, est déterminé plus tard et en-dehors du processus de rédaction.

Les documents DITA eux-mêmes ne sont jamais présentés aux lecteurs : DITA n'est pas un format de présentation. Le contenu est presque entièrement séparé de la forme de présentation au rédacteur et du format de livraison. Lorsque cela est possible, le contexte est également séparé du contenu.

Afin de rendre la rédaction plus conviviale, de nombreux programmes affichent le contenu DITA dans une interface utilisateur graphique. Cette approche est mieux illustrée par l'expression WYSIOO - What You See is One Option (Ce que vous voyez est une option). Cette option d'affichage signifie que ce que le rédacteur voit n'est pas représentatif de ce que verra le lecteur. WYSIOO est une variante de l'expression WYSIWYG - What You See Is What You Get (Ce que vous voyez est ce que vous obtenez).